ロー・メン 時期 C起源説 B検証済

ロー・メンは、茹でた小麦の卵麺を、たれや油、薬味と和えた広東の麺料理である。名の「撈（広東語でロウ、lou）」は、湯から麺を掬い上げてソースにからめる手さばきそのものを指す。汁に張った湯麺でもなく、油で炒める炒麺（チャオメン、英語では chow mein）でもなく、掬って和える——この動作がそのまま料理の名になった。同じ茹で麺を、炒めれば炒麺に、和えれば撈麵になる。両者は調理の手つきで対をなす関係にある。

麺の土台となる小麦は、紀元前1500年ごろまでに中国へ伝わり、漢代に回転式の石臼による製粉が広まると、粉から作る麺食が中国の食に根づいた。撈麵はこの長い麺食の伝統に連なる一員である。掬い上げて和えるという操作も、漢代以降の中国の麺料理が広く共有する基本の手つきであり、特別な道具や技を要しない。

作られた場は、広東の街の麺店や家庭の台所だった。祝祭のごちそうではなく、庶民が日常に手繰る大衆の一皿として、土地に深く根を張った料理である。

有名な料理には、たいてい発祥の物語がついてまわる。誰それが考案した、何年にどの店で生まれた——けれど撈麵には、その種の英雄譚も年号もない。名が文献に最初に現れた年を突き止めようにも、広東語の口語として辞書に載る以外の手がかりは乏しく、いつ生まれたかを一点に定めることはできない。

それでも、この料理が前近代の広東で生まれたこと自体は、食物史のなかで堅い通説とされている。『Encyclopedia of Food and Culture』の「Noodle in Asia」は、漢代後半に大規模な製粉が広まり、粉から作る麺が中国の食に定着した経緯を描く。撈麵はその長い麺食の伝統の内側にある料理で、麺も、和える手つきも、すでに土地にあるものだけでまかなえた。渡来の食材や特別な技を起点に持たないからこそ、劇的な起源が語られないこと自体が、かえってこの一皿の素性を物語っている。

もうひとつ、名の混同がある。アメリカの中華料理店で親しまれる炒めスタイルの「lo mein」を、料理そのものの起源と受け取る向きがある。だがこれは20世紀に在米の中国系の人々が現地で作り替えた派生であり、祖型はあくまで広東の撈麵の側にある。海の向こうで新しく見える一皿が本家なのではなく、広東の日常の麺が先にあった、という順序である。