冷やし中華 時期 C起源説 C検証済

冷たく締めた中華麺に細切りの具をのせ、甘酸っぱいたれをかけて食べる冷やし中華は、日本の夏を代表する麺料理である。中華麺そのものは、明治以降に各地へ増えていった中華料理店とともに、すでに日本の食に根づいていた。麺は早くから手元にあったが、それを冷たく締めて夏の一皿に仕立てる食べ方は、まだ現れていなかった。

麺を冷やして客に出す食べ方が飲食店に並ぶようになるのは、氷と冷蔵の設備が街の店にまでゆきわたる大正末から昭和初期のことである。中華料理店は夏になると熱い麺や鍋物の客足が落ちる。その季節の落ち込みをしのぐ工夫として、涼しげな冷たい麺が夏のお品書きに加わった。

舞台となったのは、都市の中華料理専門店だった。仙台、東京、そして京都——昭和10年前後、いくつもの街の店で冷たい和え麺が売られはじめる。当初の料理名として使われた『涼拌麺（リャンバンメン）』は中国語の名で、冷たく和える中国の技法『涼拌』の名残をとどめている。戦後になると家庭で手軽に作れる製品が売り出され、店の夏の一品だった料理は全国の食卓へ広がった。『冷やし中華』という呼び名が各地に定着したのも、この戦後の普及を経てのことである。

この料理には有名な元祖争いがある。東京・神田の揚子江菜館では、二代目の周子儀がざる蕎麦に着想を得て昭和8年（1933）頃に『五色涼拌麺』を出したと伝えられる。仙台・龍亭では、支那料理同業組合長でもあった創業者・四倉義雄が、夏場の売上減への対策として昭和12年（1937）頃に『涼拌麺』を考えたと伝えられ、仙台七夕の観光客を通じて広まったという。冷やし中華の発祥はしばしば、この仙台か東京かという二択で語られてきた。

しかし、どちらの考案年も同時代の史料には行き着かない。当時の品書き、新聞広告、組合や営業の記録——1933年や1937年をその場で証する紙は、オンラインで参照できる範囲では見あたらない（国立国会図書館デジタルコレクションの全文検索、次世代デジタルライブラリー、『栄養と料理』デジタルアーカイブスの目次で確認できる範囲。各店の未公開資料や図書館送信限定の資料は含まない）。両説が拠っているのは戦後になって語られた店側の由緒と、それを引く報道や食文化のコラムである。

そもそも二択という枠組み自体が、出典を狭く読んだ結果でもある。食文化研究の石毛直道は冷やし中華の始まりを『昭和10年前後に仙台、東京、京都の都市の中華料理専門店からはじまった』と記しており、京都を含む複数の都市を並べたうえで、どこか一店の発明とは断じていない。二元祖説は、この記述から二つの都市だけを取り出したものである。

複数の店で同時期に似た料理が生まれても不思議はない、という傍証もある。『涼拌麺』は中国語の料理名であり、冷たく和える中国の技法『涼拌（りやんはん）』は、1938年（昭和13）8月の雑誌『栄養と料理』で「支那の酢のもの」として日本の家庭向けに紹介されている。冷たく和えるという発想は当時の日本の中華料理界に共有されていたもので、夏の売上に悩む各地の中華料理店がそれぞれ麺へ翻案したとみる余地は十分にある。揚子江菜館説、龍亭説、そしてこの複数都市の並行発生説は、いまのところどれも決め手を欠いたまま並んでいる。

なお、仙台の発案店として『竹家食堂』の名が挙がることがあるが、竹家食堂は札幌のラーメン発祥の店として知られる別の店で、仙台側で語られる店は龍亭である。名前の広まりと考案の年の違いにも注意がいる。『冷やし中華』の名が全国に行き渡ったのは戦後の家庭向け製品の普及を経てのことで、店で最初の一皿が出された年とはまた別の話にあたる。

いつ頃・どんな場所で生まれたかは見えている。だが最初の一皿がどこの誰の手によるものかは、今のところ決着していない。