ごま団子（煎堆） 時期 C起源説 C検証済

ごま団子は、広東で煎堆（せんたい）と呼ばれる揚げ菓子である。もち米の粉で作った生地を膨らませて中を空洞にし、表面いっぱいに胡麻をまぶして揚げ、なかに蓮の実や小豆、爆（は）ぜた米に蜜をからめた餡などを包む。石岐煎堆、九江煎堆、空心煎堆、龍江煎堆と土地ごとの変種が多く、春節に食べる縁起物としても親しまれる。点心の定番のごま団子は、この煎堆にあたる。

素材は古くから中国にそろっていた。もち米は中国在来の古い作物であり、胡麻は前漢のころシルクロードを通って伝わって、唐の時代にはよく使われる油の原料になっていた。新疆や唐代の遺跡からも胡麻や胡麻油が見つかっている。餡に使う小豆や蓮の実も在来の素材だ。高い温度の油で揚げる技も、唐までには確立している。

この揚げ菓子が広東に根づくまでには、大きな人の移動があった。唐の都・長安では、油で揚げるもち米の菓子が碌䭔（ろくたい）と呼ばれ、宮廷の菓子として記録されている。安史の乱の前後、中原の人々が戦乱を避けて南へ移り住むと、この菓子も嶺南——今の広東——へ伝わったとされる。そこで胡麻をまぶし餡を包む形へと姿を変え、民間の縁起菓子として定着していった。

煎堆の起こりは、しばしば唐の都にまでさかのぼって語られる。よりどころになるのは、初唐の詩人・王梵志（おうぼんし）が詠んだ一句だ。「貪他油煎䭔、愛若菠蘿蜜（油で揚げた䭔をむさぼり、パラミツのように愛おしむ）」——遅くとも初唐には、油で揚げるもち米の菓子『油煎䭔』が確かにあったことを、この詩は伝える。王梵志の詩は敦煌の写本として残る古い一次史料であり、揚げ菓子の存在を唐に置く手がかりとして重い。

ただし、初めて文献に現れることと、今日のごま団子がそこから続いていることは、同じではない。唐の詩がうたう油煎䭔は、あくまで「油で揚げたもち米の菓子」がその頃あったと告げるだけで、胡麻を全面にまぶし餡を包む現行の広東式煎堆と同じ品だと言える証拠にはならない。名前も、唐の『䭔』に対して今は『堆』と字が違う。石岐や九江、空心、龍江といった具体的な変種は、南遷ののち清代にかけて、南方で個別に形づくられたものだ。

つまり、揚げたもち米の菓子という大きなくくりでは唐まで遡れても、私たちが今食べるごま団子そのものがいつ固まったのかは、まだ見きわめがつかない。唐起源説は、この菓子の長い連なりを物語る一方で、ジャンルの古さを現行の一品の古さへと広げて語りがちな面もある。現行の広東式が形を整えたのは、宋から清にかけての南方での展開に置くのが穏当だろう。