マウンテンチキン 時期 B起源説 B検証済

マウンテンチキンは、ドミニカ国とモンセラートに固有の大型カエル、クラポー(現地名crapaud、フランス語で「ヒキガエル」の意)を主材料とする料理である。淡い色の肉を煮込みにするか、あるいは黄金色になるまで揚げるという、ごく基本的な調理で仕上げる。

クラポーは、この島々に人が住み着くよりずっと前から生きていた在来の生き物である。小アンティル諸島を島づたいに移動したアメリンディアン(のちのカリナゴ、いわゆるカリブ)の人々は、少なくとも約5000年前にはこのカエルを食べ、島から島へと運んでいたと考えられている。狩猟採集の民が島に定住し、身の回りの生き物を日々の糧としていく中で、クラポーは早くから食卓に上る身近な獲物だった。

ヨーロッパ人がこの島に入ったあとも、クラポーを食べる習慣は途切れなかった。1694年、ドミニコ会の宣教師がその肉を「白く柔らかく繊細」と書き残している。これが文献に残る最も早い記述であり、遅くともこの年には島の食として定着していたことを示す。

近代になると、マウンテンチキンはドミニカ国を代表する料理として国章にも描かれるまでになった。狩猟採集の獲物だった一皿は、島の共同体の食から国全体を象徴する食へと位置づけを変えていった。

「マウンテンチキン(山の鶏)」という呼び名は、淡い肉の味わいが鶏肉に似ることに由来するとされるが、カエルの鳴き声に由来するという説など異説もあり、名前の起こりそのものはいまだ定まっていない。

マウンテンチキンは当初、代表的な出典が一つ添えられただけの状態でリストに載った。先住民の時代からの食だという話が、観光向けの謳い文句にすぎないのか、それとも古い記録に根ざした話なのかは、まだ見極めがついていなかった。

その後、クラポーという生き物そのものを研究してきた自然史の分野の知見が、アメリンディアンによる古くからの食用・島間移送の歴史を伝えていることが分かった。そこに1694年の宣教師の記述という文献上の証言も重なり、マウンテンチキンが先住民の時代にまでさかのぼる食であることは、いまでは定説として扱われている。

一方で、数千年前という年代そのものを直接に示す考古学的な物証は、まだ見つかっていない。また1694年の記述も、当時の宣教師自身が書いた原典ではなく、後年の紹介を介して伝わっているにすぎず、誰がどのような文献に書き残したのかという細部は、今なお埋まっていない。