タピオカミルクティー 時期 B起源説 C検証済

タピオカミルクティーは、淹れた茶に牛乳と砂糖を合わせ、屋台菓子の粉圓（タピオカ）を沈めて氷で冷やして飲む台湾の飲み物である。もちもちした黒い粒を太いストローで吸い上げる感触が身上で、中国語では真珠にたとえて「珍珠奶茶」と呼ぶ。1980年代後半、台湾の商業茶館で世に出た。

材料はどれも当時の台湾でありふれていた。茶も牛乳も砂糖も氷も日常のもので、タピオカのもとになるキャッサバは新大陸生まれの作物だが、はるか以前にアジアへ根づき、粉圓は市場や屋台で売られる身近な菓子だった。新しい技術が必要だったわけでもない。目新しかったのは、温かい茶菓子として親しまれてきた粉圓を、冷たいミルクティーに沈めるという組み合わせの着想そのものだった。

この一杯は、都市の消費者が気軽に立ち寄る商業茶館という場で生まれ、広がった。手に持って歩きながら飲めるカップ入りの冷たい甘い飲み物は、外食文化の広がる台湾の街によくなじみ、やがて台湾を代表する飲み物として世界へ出ていった。

タピオカミルクティーには、発明者を名乗る店が二つある。台中の茶館・春水堂は、創業者のもとで働く店員が、幼い頃に親しんだ粉圓を伝統の茶に合わせたのが始まりだと語る。1986年に試作し、1987年に「珍珠奶茶」として売り出したという。一方、台南の翰林茶館は、創業者が地元の伝統市場で、砂糖水に浸した白い澱粉団子の粉圓を売る老婆を見て思いついたと、やはり1986年の発明を主張する。

二つの茶館は、どちらが本当の発明者かをめぐって約十年に及ぶ裁判を争った。決着は意外な形でついた。2019年、法廷はタピオカミルクティーそのものが特許の対象になるものではなく、発明者を特定することに意味はないと結論づけたのである。

どちらの店の物語も、身近な屋台菓子と伝統の茶を掛け合わせたという点では重なり合っている。文献にこの飲み物が現れるのは1980年代後半で、生まれた時期そのものははっきりしている。だが誰が最初の一杯を作ったのかは、二つの主張のいずれとも決められない。最初の一人を突き止められないこと自体が、この飲み物の来歴なのである。