ビサップ 時期 C起源説 B検証済

ビサップの主役は、乾かすと深い紅色になるロゼルの萼である。ロゼルは西アフリカに古くから根づいた植物で、早くから人々の手元にあった素材だった。北ガーナからマリ、ブルキナファソにかけての一帯は、この草の姿かたちがもっとも多彩に分かれる土地であり、人と長くつきあってきたことをうかがわせる。

作り方そのものは飾り気がない。乾いた萼を湯に入れてしばらく煮出し、赤く色づいた液を漉して冷やす。植物の一部を湯に浸して成分を引き出すこの手つきは、どの土地でも古くからある普遍のもので、特別な道具や設備を必要としない。だからこの飲み物は、王宮でも市場でも、あるいは家々の台所でも、同じように作ることができた。ウォロフ語で bissap と呼ばれ、もてなしや祝祭の席から日々ののどを潤す一杯まで、セネガルの暮らしに深く溶け込んでいる。

今日よく飲まれる甘く冷えたビサップは、砂糖が広く出回るようになった近現代に一般化した姿である。砂糖やミント、生姜を加えて甘酸っぱく仕立てるのが現在の定番だが、甘味は後から加わった便宜であって、萼を煮出すという飲み物の芯そのものではない。国民的飲料として文献に確たる年代で現れる時期ははっきりせず、いつから今の名で親しまれてきたのかは、なお見きわめが難しい。

ビサップをめぐっては、原料のロゼルが東南アジア原産で、19世紀になってアフリカへ持ち込まれ広まったのだ、とする説明が一部で語られてきた。もしそれが正しければ、この赤い飲み物もまた比較的新しい外来の産物ということになる。

だが植物学の見立ては、これと真っ向からぶつかる。ロゼルはアフリカを原産とし、スーダンではおよそ六千年前にはすでに栽培化されていたとみられる。しかも西アフリカ、とりわけ北ガーナからマリ、ブルキナファソにかけての一帯は、この草の変異がもっとも豊かに集まる場所であり、長く人の手で育てられてきた中心地の一つと考えられている。つまりロゼルはアフリカからアジアへ、さらに新大陸へと広がっていった側であって、逆にアジアからアフリカへ渡ってきたわけではない。東南アジア原産という筋書きは、拡散の向きを取り違えている。

こうして見ると、ビサップの土台にあるロゼルが西アフリカに深く根ざした在来の植物であることは、揺るがない。飲み物として今の名でいつ確立したのかは依然として不確かなまま残るが、その原料が土地のものであった点については、迷う余地は小さい。名前や甘い仕立てが後世に整っていったとしても、赤い萼を湯に沈めて色と酸味を引き出すという営みは、この地に古くからあった素材とともにあった。