炒麺 時期 C起源説 C検証済

炒麺は、茹でた小麦の麺を炒めた広東の麺料理である。小麦そのものは前2千年紀には中国へ伝わっており、漢代には華北で小麦麺の文化が成立していた。麺を食べる暮らしは、この料理よりずっと古くからこの土地にあった。

その麺を炒めるようになった背景には、中国の炒め技法（炒）の広まりがある。強い火で手早く炒めるこの技法は宋代以降に広がり、鉄鍋が広く行き渡った明代に炒め料理が一般化した。茹でた麺を鍋で炒めて食べることが日常のものになったのは、この頃のことである。特権的な調理場を要さず、家庭や市井の麺食堂で作られる大衆の料理として根づいた。

正確な成立年や、最初に作った人物は分かっていない。華北の小麦麺の文化と、南で用いられた炒めの技法とが結び付いたところに生まれた料理であり、単一の発明者を立てられる性質のものではない。

この料理をめぐっては、英語名の初出年をそのまま発祥の年と読んでしまいやすい。chow mein という綴りが英語の文献に現れるのは1903年、その前身にあたる chow mien は1890年で、いずれも19世紀末から20世紀初頭にかけての記録である。

だがこれらの年代が指すのは、料理の誕生ではなく、料理が中国の外へ渡った時点である。19世紀、広東系の華僑が北米へ移り住み、故郷の炒め麺 chao mian を持ち込んだ。英語名が文献に定着したのは、その移住と定着に伴う記録にほかならない。海外へ伝わった年代は分かっても、それは中国で炒め麺が成立した年代とは別のものだ。

結果として、この料理の発祥の年代と創始者は分からないままである。古くからある小麦麺と炒めの技法とが結び付いたものであることは確かだが、いつ誰が最初に炒麺と呼べるものを作ったのかは、決着のつかない問いとして残されている。