ルーベンサンドイッチ 時期 B起源説 C検証済

ルーベンサンドイッチは、塩漬けにした牛肉のコンビーフ、発酵させたキャベツのザワークラウト、とろけるスイスチーズを、ライ麦パンではさんで鉄板で押し焼きにした温かいサンドイッチである。ドレッシングを薄く塗り、表面をこんがり焼くことで、酸味と塩気とコクが一枚のなかで溶け合う。

具になるライ麦も、塩漬け牛肉も、酢漬けキャベツも、いずれも旧大陸からもたらされて土地に根づいた古い食材で、二十世紀初頭のアメリカの都市では食料品店やデリカテッセンにふつうに並ぶ身近な素材だった。手元にある材料ばかりが、この一皿の出発点である。

これらの具を冷たいまま挟むのではなく、ライ麦パンの間に重ねて鉄板で押さえつけながら焼く。チーズが溶け、パンの表面に焼き色がつき、酸味と塩気をまとった温かい一枚ができあがる。提供の場も、移民の食文化が交差する都市のデリカテッセンやホテルのレストランであり、コンビーフやザワークラウトを日常的に扱う厨房だからこそ生まれた一皿だった。成立の時期はおおむね一九一〇年代から一九二〇年代と見られている。

ルーベンサンドイッチの発祥には、長らく二つの土地が名乗りをあげてきた。ネブラスカ州オマハと、ニューヨークである。長くもてはやされてきたのは、マンハッタンのルーベンズ・デリカテッセンの店主アーノルド・ルーベンが二十世紀初頭に生み出した、という華やかなニューヨーク説のほうだった。食物史家のアンドルー・スミスは一九四一年の料理本を根拠に、これはニューヨークの発明だと唱えたこともある。

ところが、現在のコンビーフとザワークラウトを焼いた形のサンドが文書に現れる最も古い記録をたどると、行き着くのはニューヨークではなくネブラスカだった。語源辞典の編集者ジム・レイダーが調べた最古のメニューは、一九三七年十月九日、リンカーンのコーンハスカーホテルのコーヒーショップに載った『コンビーフ、ザワークラウト、スイスチーズをロシアンライ麦パンに』である。このホテルは当時、オマハのブラックストーンホテルでサンドを焼いていたシメル家が所有していた。一九五六年にはブラックストーンのウェイトレスが全米サンドイッチコンテストで優勝し、ネブラスカ州歴史協会も州の生まれだとしている。

肝心のニューヨーク側には、その現在の形を載せたメニューが見当たらない。アーノルド・ルーベンが元祖とした『ルーベン・スペシャル』は、ローストビーフやハムや七面鳥にチーズとコールスローをロシアンドレッシングであえた冷たいサンドで、いま食べられているコンビーフとザワークラウトの焼きサンドとはまるで別物だった。スミス自身、のちに両者は別の料理だと認めている。ニューヨークのルーベンは、同じ名を分け合うだけの、もう一つのサンドだったのである。

では考案者は確定したのかというと、そこはまだ霧の中にある。オマハで食料品商のルーベン・クラコフスキーがポーカーの集まりで所望し、シメル家が組み立てた、という言い伝えは残っているが、これを伝える同時代の記録は見当たらず、孫の証言にとどまる。文献にはじめて姿を現すのはネブラスカ。けれども誰の手から最初の一枚が生まれたのかは、まだ言い切れない。