最中 時期 B起源説 C検証済

江戸吉原・江戸町二丁目角の菓子屋（巻煎餅で知られた万や太郎兵衛の店、のちの竹村伊勢方）が18世紀半ばに売り出した、満月に見立てた丸いもち米の干菓子「最中の月」が最中の始まりとする説。名は満月を指す歌語「最中の月」（源順の歌「水の面に照る月なみを数ふれば今宵ぞ秋の最中なりける」＝『拾遺和歌集』に由来する成語）を、丸い形にかけたもの。同時代の裏づけ: 『吉原大全』(明和5年=1768刊)が吉原名産を列挙して「巻せんべいは、此里第一名高き名物なり。江戸丁二丁め角、万や太郎兵衛、工夫しはじむ。今の竹村伊勢方なり。近比最中の月といふ菓子をも、製し出す」と記す＝1768年時点で「近比（近ごろ）」の新製品であった。のち餡を挟む「最中饅頭」が生まれ、式亭三馬『浮世床』(文化10-11年=1813-14)の菓子売りの呼び声「紅毛羊羹、本羊羹、最中饅頭に、羽二重餅」に見えるとおり、江戸後期には振売の定番商品になっていた。

平安中期、宮中の月見の宴でふるまわれた白い丸餅の菓子を見た公家たちが、源順の歌にちなんで「最中の月のようだ」と呼んだのが最中の名の由来である、という語り。菓子の起源譚として広く流布する。反証: 菓子としての「最中の月」の同時代の記録は18世紀半ばの吉原にさかのぼるのが最も古く（『吉原大全』明和5年=1768が「近比…製し出す」と新製品として記す）、平安期に「最中」と呼ばれる菓子があったことを示す史料は確認できない（探索範囲＝NDLデジタルコレクション次世代デジタルライブラリーの全文検索「最中の月」総ヒット472件のうち最古側40件、および『嬉遊笑覧』巻十上飲食の菓子の条の通読。いずれも平安期の菓子としての用例に至らない）。「最中の月」は満月を指す歌語として平安期から存在したが、それは歌語の存在であって菓子の存在ではない。歌語の古さを菓子の古さへ読み替えた形の起源譚とみられる。