おにぎり 時期 B起源説 B検証済

おにぎりは、炊いた（あるいは蒸した）飯を手で握り固め、塩をまぶした携帯食である。主役の米は、日本の食卓に古くから根づいた穀物である。飯を握り固めて塩をまぶす仕立ては素朴で、特別な道具を要さない。

文献にはっきり姿を見せるのは奈良時代である。『常陸国風土記』（713年頃）に「握飯（にぎりいい）」の語がみえ、平安時代には宴の席で従者や防人（さきもり）（辺境を守る兵）に配られた「屯食（とんじき）」＝蒸したもち米を握り固めたものが記録に残る。握って携えられ、供応の場でも配れるこの飯が、おにぎりの確かな出発点にあたる。

鎌倉時代には、梅干しを入れたおにぎりが兵糧として広まった。1221年の承久の乱の頃には、塩と梅で日持ちし、戦場に持ち運べる食として重宝された。

いまおなじみの海苔で巻く形が現れるのは、ずっとくだって江戸中期のことである。四角い板海苔は、浅草の紙漉き（抄紙）の技を転用して安永年間（1772〜80年頃）に広く出まわるようになり、これで飯を包めるようになった。さらに1978年、セブンイレブンがフィルムで海苔と飯を隔てるパリパリの包装を売り出し、全国どこでも同じおにぎりが買える商品になった。

おにぎりは稲作が伝わった約2000年前に生まれた——こう語られるとき、よりどころにされるのが一つの出土品である。1987年、石川県中能登町の杉谷チャノバタケ遺跡から炭化した米の塊が見つかり、「日本最古のおにぎり」と呼ばれてきた。稲作の伝来がそのままおにぎりの誕生だ、という筋書きである。

だがこの塊は、もち米を蒸し固めて焼いたチマキ状のもので、塩をまぶして手で握る現在のおにぎりとは製法も形も異なる。それが語るのは、弥生の人々が米を塊に加工していたということまでで、いまのおにぎりがそのとき成立していたことにはならない。なお中能登町は「おにぎりの里」を名のり、6月18日を「おにぎりの日」としており、この呼び名には地域の売り出しという面もある。

文献の上で確かにたどれるおにぎりは、奈良時代の「握飯」（713年頃）と平安時代の「屯食」である。弥生の米塊を最古のおにぎりとする説は、いまでは俗説として脇に置かれ、握って塩をした携帯食としてのおにぎりは、八世紀の記録からその姿を確かにたどれる。