肝油（リーシ） 時期 B起源説 B検証済

毎朝スプーン一杯

リーシ（lýsi）は、タラやサメ、鯨の肝や脂から採る油を指すアイスランド語である。今日この語が指すのはもっぱら瓶入りの魚肝油で、薬局や食料品店の棚に並び、朝食の前にスプーン一杯を流し込む。国民の半数以上が週に4回以上これを口にしている。

タラの肝から採る油

タラの肝は北大西洋の海が絶えず供給してきた。入植の時代からこの島の漁の中心はタラで、肝はその副産物として常に手元にあった。肝を煮出して油を採る手法も中世以来この島にあり、採れた油は照明用の灯油として海外へ運ばれ、獣脂と混ぜて干し魚やパンに塗る脂にもなった。飲むためではなく、灯し、塗るための油である。

ビタミンDの発見と学校の配給

1913年から1940年にかけて、米国・英国・スコットランドの研究者たちがビタミンDを突き止め、肝油をとることか日光を浴びることがくる病を防ぎ治すと示した。この新しい知見にもとづいて、アイスランドの児童は1930年頃から学校で肝油を配られるようになる。体の弱い子には、人工の光を当てる日光浴（ljósböð）もあわせて施された。学校での配給自体は1954年にビタミンD錠へ置き換わったが、毎朝の一杯は家庭に残った。

瓶詰と国の勧告

1938年にLÝSI hf が創業し、医薬用の肝油を国内で工業的に生産しはじめる。1955年頃には、冷やして固まる成分を取り除いた飲みやすい瓶詰が消費者向けに広まった。1987年に初めて策定された国の食事指針は、肝油かそれに代わるビタミンD源を毎日とるよう勧め、その勧告は以後も引き継がれている。学校で配られる薬から、店で買って家庭で続ける日課へと、同じ油の位置づけが移っていった。

冬に日の届かない土地

アイスランドは北緯63度から66度に位置する。冬のあいだ太陽は低く、皮膚でビタミンDが作られることはほとんどない。配給という制度が終わったあとも毎朝の一杯が国民規模で続いているのは、この緯度の冬が毎年めぐってくるからである。

観光案内や健康記事は、しばしば「アイスランド人の肝油の伝統は数百年前に遡る」と書く。毎朝の一杯を、島に古くから続く暮らしの知恵として語る筆致である。

古いのは確かに油のほうだった。lýsi という語も、それが指す魚やサメや鯨の油も、中世からこの島にあった。ただしその用途は、明かりを灯す灯油であり、干し魚やパンに塗る脂である。健康のために毎日スプーン一杯を飲む姿は、そこには現れない。中世から近世のアイスランドの記録に、日々の服用を示す同時代の記述は確認できていない。

現在の飲み方が動き出すのは20世紀に入ってからである。ビタミンAとDが1913年から1940年にかけて明らかになり、その知見が公衆衛生の施策に変わって初めて、子どもたちは学校で肝油を配られるようになった。アイスランドの子どものビタミンD摂取をたどった近年の研究（アイスランド大学、2018年の博士論文）は、レイキャヴィーク市の学校報告書を典拠に、この配給が1930年頃に始まったと記している。

その後の歩みも、毎朝の一杯が公衆衛生の道具として広がったことを物語る。学校での配給は1954年にビタミンD錠へ置き換えられ、1938年に立ち上がった国内の肝油工場が家庭向けの瓶詰を供給し、1987年の最初の食事指針では肝油かほかのビタミンD源を毎日とることが公式の勧めに組み込まれた。制度が形を変えるあいだに、油は薬箱から朝食の食卓へ移っていった。

油そのものの古さは、その飲み方の古さを保証しない。毎朝スプーン一杯の肝油という習慣は、ビタミンDが知られたあとにしかありえない。