祖谷そば 時期 C起源説 B検証済

祖谷は四国山地の奥深く、徳島の山間にある。谷は急峻で斜面は険しく、水を張った田を広げる余地がない。そこで人々が頼りにしたのがそばだった。ソバは実を結ぶまでの期間が短く、痩せた土地にも耐える。そばの実は日本に古くから根づいた作物で、奈良時代の記録にも飢えをしのぐ作物として現れる。祖谷でも斜面に播かれたソバが、米に代わる日々の主食を支えてきた。

祖谷そばの麺は太く、短く、箸で持ち上げると容易に切れる。いま祖谷で供されるそばは、小麦粉を混ぜないそば粉だけの十割として語られる。そば粉だけの生地はまとまりにくく、のして切った麺は長く伸びない。細く長い麺を良しとする流儀からすれば不器用に見えるが、山村の手元にある粉でそばを食べるとはこういうことだった。ただし打ち方が昔から一つだったわけではない。祖谷で麺としてのそばが打たれていたことを示す、確認できたなかで最も早い記録は、1944年に徳島県の教員たちが西祖谷で採集した「ソバキリ」の条である。そこには、蕎麦粉に山芋をおろし込んで耳たぶほどの柔らかさに練り、めん棒でのばして細長く切ると書かれている。小麦粉は使われていないが、つなぎがまったく無いわけでもない。どちらが祖谷の本来の打ち方なのかを決められる記録は、いまのところ無い。

粉を麺のかたちに切る「そば切り」の手わざが記録に現れるのは16世紀の後半である。全国で現存する最も古い記録は1574年（天正2年）、木曽・定勝寺の寄進をしるした「振舞ソハキリ」で、少なくともこの年には麺状のそばがあった。祖谷でいつから麺として打たれるようになったかを示す文献は見つかっておらず、さかのぼれるのは先の1944年の採集記録までである。いまの太く短い麺のかたちは16世紀より後のどこかに置くほかない。そばの実そのものは、麺のかたちより古くから食べられてきた。

同じ斜面で穫れたソバには、粉に挽かない道もあった。実を塩茹でして殻をむき、乾かして粒にしたそば米がそれで、米の代わりに雑炊やすまし汁に入れて食べる。世界農業遺産に選ばれた「にし阿波の傾斜地農耕システム」を紹介する農林水産省の資料は、斜面で育つ在来のソバと、粉にせず実のまま食べるそば米雑炊を、ひとつづきの山の農耕が生んだものとして並べて記している。麺と粒のどちらが先に生まれたかを示す記録はなく、二つは同じ祖谷のソバから分かれた対等な別の料理として並び立っている。

供される場も山村のものだった。家々の台所や寄合の膳に上がり、祝い事や客をもてなす席にも出された。郷土の名物として広く名を知られ、街道沿いや観光地の食堂で供されるようになるのは近代以降のことである。日本各地で打たれてきたそば切りの、山の谷に根づいた一つの姿がこれである。

祖谷そばには、有名な起源話がある。源平合戦に敗れた平家の一門が12世紀にこの谷へ逃れ、山の斜面にそばの実を播いたのが始まりだ――という語りである。祖谷には平家の落人にまつわる伝承が濃密に伝わり、国が郷土料理を紹介する資料でも、この言い伝えが添えられている。落人がたどり着いた隠れ里で、米の代わりにそばを蒔いたという筋立ては、険しい谷の風景とよく響き合う。

だが年代が合わない。そばの実はそもそも平家より前から日本各地で育てられていた在来の作物である。奈良時代の『続日本紀』は722年に飢えをしのぐ作物としてソバの栽培を勧め、花粉の分析はさらに古い5世紀の栽培をとらえている。祖谷でソバを播きはじめたのが12世紀の落人であるという筋道は、この古さの前で立たない。

もう一つ、祖谷そばの本体である麺そのものが12世紀には見あたらない。粉を麺に切るそば切りは、同時代の史料に痕跡がなく、全国を見渡しても現存する最古の記録は1574年の定勝寺の寄進記録にとどまる。平家の一門が谷に入ったとされる時代に、切って食べる麺のそばがあった証跡はどこにもない。したがって「平家の落人がいまの祖谷そばを始めた」という帰属は成り立たない。

否定されるのはこの帰属だけである。平家ゆかりの人々が実際にこの谷に住んだかどうかは別の問題で、祖谷に落人の語りが厚く積もっていること自体はそのまま残る。伝説は土地の記憶として生き続けるが、そば食の古さを証すものではない。祖谷でこの麺がいつ打たれはじめたのかは、まだ記録の上でつかめていない。確かなのは、稲を育てられない斜面でソバを播き、小麦に頼らずにその粉を打ってきたという、この谷の暮らしのかたちである。