バターポップコーン 時期 B起源説 B検証済

バターにまみれた塩味のポップコーンは、19世紀のアメリカで広まった大衆のスナックである。原料のトウモロコシは新大陸原産で、粒を弾けさせる「ポップ」は先住民が古くから用いてきた手法だった。バターもまた、入植者が乳牛を持ち込んで以降、19世紀までにはアメリカで日常の食材になっていた。

ポップコーンは1820年代から行商のスナックとして売られはじめ、1840年代には南部へと広がった。転機は1893年、チャールズ・クレターズが蒸気式のポッピング機を特許化し、シカゴ万博で無料配布したことだ。この機械が、ポップコーンにバターと塩を合わせる商業的な形を世に広めた。さらに1930年代、不況のなかで安価な楽しみとして、映画館の定番スナックの座をつかんだ。

バターポップコーンには、アメリカの建国神話と結びついた有名な起源話がある。1621年、プリマス植民地で開かれた最初の感謝祭で、先住民のスクアントらがポップコーンを持参してふるまった——そう長く語り継がれてきた。

だが、この話は史実として支えられない。当時その土地で育てられていたノーザン・フリント種のトウモロコシは、うまく弾けない品種だった。そもそもこの逸話が文章に現れるのは1889年で、児童向けに書かれた創作の物語が初出である。国民の物語がさかんに作られた1880年代に流布したもので、17世紀の出来事を記した同時代の記録はどこにも見当たらない。

いまのバターポップコーンの姿は、感謝祭の食卓ではなく、19世紀の行商や縁日、そしてクレターズの機械から生まれたものだ。ポップコーンそのものは先住民の古い食べ物だが、それを最初の感謝祭の逸話と結びつける根拠はない。