ルチ 時期 B起源説 B検証済

ルチは、精白した小麦粉を練って薄く円く伸ばし、熱したギーで一気に揚げてふっくら膨らませたベンガルの揚げパンである。祝祭や朝食、客をもてなす席に並ぶ晴れの食べもので、成立の時期は近世から近代、ベンガルの祝祭食として広く定着していった。

この一皿を支える素材は、いずれもインド亜大陸に古くからあったものだ。主役の小麦はハラッパー期以来この地で育てられてきた在来の作物で、精白した小麦粉も揚げ油のギーも、土地に根づいた古い素材として早くから人々の手元にあった。

ルチを形づくったのは、その素材を扱う手わざである。小麦粉をギーで練り、薄く伸ばし、熱い油に落として膨らませる——この揚げ小麦パンをつくる技が、ベンガルの祝祭の食卓に晴れの一皿としての場を得たとき、ルチはルチになった。パラ朝(八〜十二世紀)のベンガルには、すでに『シャシュクリ』と呼ばれる揚げ小麦パンがあり、脂で練るものと練らないものが区別されていた。このうち脂で練る系統がベンガルのルチへと、脂を用いない系統は北インドのプーリーへと育っていったとされ、両者は同じ源から分かれた姉妹の関係にある。ルチという名そのものは近世の文献にあらわれ、以後、軽食のなかでも最上位の馳走として物語や戯曲に描かれてゆく。

ルチには、よく知られたもう一つの起源話がある。十六世紀にインドへ来たポルトガル人が精白小麦粉(マイダ)の製粉法をもたらし、それがベンガルのルチを生んだ、という語りだ。白い粉と外来の交易という取り合わせは、いかにも由緒ありげで、一般の食メディアを通じて広まってきた。

だが、この話には決定的な時間のずれがある。小麦粉をギーで練り、薄く伸ばして揚げ膨らませるという揚げ小麦パンの手わざと形は、ポルトガル人が海を渡ってくるより約五百年も前、パラ朝の時代のベンガルにすでにあった。揚げパンそのものはずっと古くから土地にあったのだから、十六世紀の交易がそれを生んだとは言えない。精白した小麦粉も、南アジアでは古くから知られており、ポルトガルの到来を必要としない。

つまりこの起源話は、精白粉というひとつの改良を、料理そのものの誕生にすり替えたものだった。ポルトガルがルチを生んだのではない。ルチのジャンルはもっと古く、この土地に根ざしている。ただし、揚げパンという系統の古さが否定されるわけではない点は取り違えないでおきたい。俗説が退けるのは『ポルトガル発祥』という筋書きであって、ルチが古いベンガルの食であることは、むしろその反証によっていっそう確かになる。