エッグ・ポーチ 時期 C起源説 C検証済

エッグ・ポーチは、インド東部ビハール州のパトナなどで、路上の屋台が焼く卵料理である。英語の綴りは egg poach だが、湯のなかで白身を固める西洋のポーチドエッグとは別の一皿を指す。鋳鉄の窪み鍋にたっぷりと油を熱し、刻んだタマネギ・青唐辛子・トマトと香辛料を落としたところへ卵を割り入れ、縁がレース状に縮れるまで両面を焼き付ける。生地を型に流し込むのではなく、卵そのものを熱い油で焼き固める料理である。

主役の鶏卵は南アジアに古くからある身近な食材で、早くから日々の食卓にあった。脇を固める青唐辛子とトマトはもともと新大陸の作物だが、十六世紀から十八世紀にかけて南アジアの畑と台所に根を下ろし、屋台がこの卵焼きを売るころには、辛みも酸味もとうに土地の味の一部になっていた。

道具は、七つの穴が丸く並ぶ鋳鉄の窪み鍋である。南インドでパニヤラム鍋、あるいはアッペ鍋と呼ばれてきたもので、家庭では米と豆の生地を丸く焼くのに使われる。ビハールの屋台はこれに油を張り、石炭や牛糞を燃やす簡単な竈に据えて、注文のたびに卵を割る。安い卵が毎日まとまって手に入り、路上で商う屋台が街に根を張っていたパトナで、七つの穴に同時に卵を落とす焼き方が客の目の前で繰り返されるようになった。

いつ始まったのかは、はっきりしない。二〇二三年に報じられたパトナ・ガルダニバーグの露天商は、この商いを三十年以上続けていると語っており、遅くとも一九九〇年代の初めには路上でこの卵焼きが供されていたことになる。ただしこれは商う本人の言葉で、ほかに裏を取れる記録は残っていない。それより前へどこまでさかのぼれるかは分かっていない。

屋台の手元を写した動画がSNSで広まると、七つの穴に丸く並んだ卵を見て「たこ焼きに似ている」「日本から伝わったのではないか」という声が付いた。研究者の唱えた説ではなく、鍋の見た目から生まれた連想である。

だが、ビハールの卵屋台と日本のたこ焼きを結ぶ記録は、報道にも料理の紹介にも出てこない。焼いているものも違う。たこ焼きは小麦の生地を型に流し込んで転がす料理で、こちらは熱した油に卵を直に割り落として焼き固める。鍋もパトナに固有の道具ではなく、南インドで古くから使われてきたパニヤラム鍋であり、二〇二三年の報道自身が「アッパム鍋に似た七穴の鍋」と書いている。同じように丸い穴が並ぶ鍋は、北欧でエイブルスキーバーを焼くための鍋にもあり、よく似た道具は離れた土地でそれぞれに生まれている。

その一方で、誰がいつこの焼き方を始めたのかを記した文献は、まだ出てきていない。名乗り出る考案者もいなければ、初出を押さえる印刷物も見つかっていない。手がかりは露天商の「三十年以上」という言葉ひとつで、それは自分の店の古さを語る商売の言葉でもある。確かなのは、遅くとも一九九〇年代初めのパトナの路上に、七つの穴で焼かれる卵の一皿があったということである。