ストリングホッパー 時期 C起源説 B検証済

ストリングホッパーは、現地ではイディヤッパム、シンハラ語ではインディアッパと呼ばれる。米粉を熱湯で練った生地を、細い穴の並んだ専用の器から糸のように押し出し、小さな円座の形に編んでから蒸籠で蒸す。ふっくらと白い麺の束が皿に並び、カレーやサンボル、ココナッツミルクを添えて手でほぐしながら食べる。スリランカでは朝食を中心に、家庭でも店でも当たり前に並ぶ国民的な一皿である。

主役の米は南アジアに古くから根づいた作物で、この地では早くから日々の食卓を支えてきた。台所にはいつも米があり、それを粉に挽いて湯で練れば、麺の素はすぐに用意できた。ここに、生地を髪ほどの細さの麺へと押し出す専用の器と、それを崩さずに蒸し上げる蒸籠が加わって、糸を編んだような独特の姿が生まれる。麺状の生地をつくる押し出し器と、目の細かい蒸籠。この二つの道具が揃ってはじめて、あの束ねた白い麺ができあがる。名前そのものがこの技法を語っており、タミル語のヌール（糸）にちなむヌールアッパム、ヌールプットゥという別名は、まさに「糸の麺」を意味している。

料理としての故郷は南インドのタミル地方にある。名はタミル語で「砕く」を意味する idi と、蒸し焼きの生地を指す appam から成り、糸状に押し出して蒸すという作り方が言葉にそのまま刻まれている。この技法と料理が南インドから海峡を渡ってスリランカへ伝わり、島の暮らしに溶け込んで日々の主食の一つになった。英語の string hopper（hopper はアッパムの英語名）は、植民地期のスリランカ英語がこの現地の麺料理を訳した呼び名で、料理そのものの由来を示すものではない。

南インド・タミルを故郷とすることは、言葉の上でも地理の上でも広く一致している。争いが残るのは「いつ生まれたか」のほうだ。ある食物史の研究は、南インドの古い詩歌群サンガム文学のなかに idiyappam や appam への言及があるとみて、この料理を一世紀ごろまで引き上げる。この読みが独り歩きすると、二千年の歴史を持つ料理という物語になりやすい。

だが、その詩歌への言及がほんとうに今日のこの麺を指すのかは年代の比定をふくめて異論があり、決着していない。かりに言及が正しくても、それが告げるのは「遅くともその頃には存在した」ということであって、そこで生まれたという意味ではない。押し出し器を使うこの作り方が疑いなく書き残されるのは、十一世紀のカンナダ語の料理書まで下る。文献に姿を見せた年と、料理が生まれた年は別のものだ。

そういうわけで、古い故郷が南インドにあるという筋は動かないまま、正確な誕生の時期は開かれた問いとして残る。二千年前と言い切るには足場が足りず、かといって十一世紀まで新しいとも言えない。「ストリングホッパー」という涼しげな英語名の奥に、南インドの糸状の蒸し麺という長い来歴と、まだ埋まらない年代の空白がある。