スーテイツァイ（ミルクティー） 時期 B起源説 B検証済

スーテイツァイは、煮出した茶に乳と塩を加えたモンゴルの日常飲料である。割った茶葉を湯で煮立て、そこへ乳を注ぎ、塩でととのえる。家によっては溶かしたバターや炒った粟を落とし、飲み物と腹ごしらえを兼ねる一杯にもなる。朝いちばんに大鍋で沸かし、客が来れば必ず差し出す。草原の暮らしに深く編み込まれた飲み物だ。

主役の乳は、この土地に古くから根づいた素材である。羊や山羊、牛、馬を追う遊牧の暮らしのなかで、乳を搾り、煮て、発酵させる技は日々の営みそのものだった。塩も家畜とともにあり、手元を離れない。茶を煮出してそこへ乳と塩を合わせる煮方も、乳を扱いなれた手にとってはたやすい延長線上にあった。

茶葉だけは、この草原では採れなかった。茶は南の農耕世界の産物である。十六世紀、明とモンゴルのあいだで交易が太くなり、圧し固めた磚茶が隊商に載って草原へ届くようになる。辺境に開かれた馬市と、記録に残る茶交易のはじまりが、その流れの節目にあたる。運ばれてきた茶が、もとからあった乳と塩の仕立てと結びついたとき、今日のスーテイツァイの姿がかたちを取った。のちに交易の条約を経て磚茶が途切れない日用品となり、チベット仏教の浸透も手伝って、この一杯は草原のどの家にも根づいていった。

モンゴルの草原で飲まれてきたこの塩味の茶は、いかにも古い民族の飲み物に見える。だが「古い」のがどこまでで、いつ今の姿になったのかは、分けて考える必要がある。乳を煮て塩を落とす暮らしは、確かに草原の古層に属する。十三世紀半ばに草原を訪れた宣教師の見聞録には、発酵させた馬乳の酒は詳しく書き留められているのに、茶はどこにも現れない。当時のモンゴルには、茶と乳を合わせて飲む習わしがまだ根づいていなかった。

茶が草原の日々に入り込むのは、南の農耕世界との交易が太くなってからである。十六世紀後半、辺境に馬市が開かれ、圧し固めた磚茶が隊商に運ばれて往き来するようになると、煮出した茶に在来の乳と塩を落とす仕立てが家々へ広がっていった。

元の宮廷ですでに茶が嗜まれていた痕跡もあり、喫茶そのものはもっと早くへさかのぼる。ただ、宮廷の一杯と、遊牧の家々で毎朝沸かされる塩味の乳茶とは別のことで、記録に名が出る早さがそのまま発祥ではない。誰が最初に乳と塩を茶に合わせたという一つの物語は残っていない。この飲み物は、交易がもたらした茶と、もとからあった乳の文化とが草原で溶け合ってかたちになった、その結果として今に伝わっている。