パウア 時期 B起源説 B検証済

パウアは、ニュージーランドの沿岸だけに生きるクロアシアワビを指す。主役のこの貝は土地に根づいた古い海産物で、浅瀬の岩肌に貼りつくその身は、素潜りで一つずつ剥がして採る。マオリがアオテアロアへ渡り住みついたのはおよそ一二五〇年から一三五〇年ごろとされ、その暮らしのはじまりから、パウアは日々の食卓にあった。

採ったパウアは、生のまま口にされ、あるいは蒸し、煮て食べられてきた。海に潜って身を採り、そのまま味わうか火を通すという素朴な食べ方が、季節ごとに海辺で共同体が食料を集める暮らしのなかにしっかりと根づいていた。

パウアはマオリにとって、食べるためだけの貝ではない。殻の内側にひろがる虹色の真珠層は、木彫りの像の目にはめ込まれ、装飾として重んじられてきた。食料であると同時に、文化的に大切にされる財でもある。

小麦粉と卵の衣で包んで揚げるフリッターは、この貝のもうひとつの顔だが、こちらはずっと新しい。揚げ物のための小麦粉や卵は、ヨーロッパからの人々が渡ってきた一九世紀以降にこの貝と出会い、そこからパウア・フリッターという近代の一皿が生まれた。今日フィッシュ・アンド・チップスの店先に並ぶこの揚げ物は、古い在来食のうえに後から重ねられた層である。

パウアといえば衣揚げのフリッターを思い浮かべる人は多く、その一皿がこの食の始まりのように見えるかもしれない。だが、パウアを食べる営みは、揚げ物が現れるよりはるか昔にさかのぼる。マオリが暮らした沿岸の遺跡からは、食べ終えたパウアの殻が積もった貝塚が見つかっており、入植の当初からこの貝が日常の糧であったことを物語っている。フリッターは、そこへ後から加わった調理の形にすぎない。

始まりの見え方をもうひとつ狂わせたのが、海を渡ってきたヨーロッパの移民たちである。彼らははじめ、パウアの身よりも殻に目を留めた。内側の虹色に光る真珠層を装飾のために集める一方、身のほうは食べようとしなかった。パウアが珍味としてその食卓に受け入れられていくのは、もっと後のことである。

こうしてパウアには、誰かが発明したという物語も、いつどこで生まれたという起源譚もない。特定の一皿として始まったのではなく、土地の海にいた貝を、そこに住む人々がずっと採って食べてきた——その連なりそのものが、この食のかたちである。名高いフリッターは、その長い連なりの末に現れた近代の一場面にほかならない。