エグシスープ 時期 C起源説 C検証済

エグシスープは、エグシと呼ばれるウリ科植物の種をすり潰し、葉野菜や肉、魚とともに煮込んだスープである。種に含まれる油とタンパク質が、とろりとした口当たりと濃い旨味を生む。これがこの料理の身上だ。

主役のエグシの種は、土地に根づいた古い作物である。スイカに近い型のエグシは、アフリカ北東部で四千年を超える栽培の跡をたどることができ、西アフリカでも数百年以上にわたって育てられてきた。リビアの遺跡から出た六千年前の種子には、人が歯で割って食べたとみられる痕が残り、果肉よりも先に種そのものを食べる、まさにエグシ的な使い方が古くからあったことがうかがえる。

作り方は、種を石臼やすり鉢ですり潰し、土器で煮るという昔ながらの手仕事で完結する。原料は地域のなかで育ち、手元に揃う。供される場も、特定の宮廷や施設ではなく、ヨルバやイグボをはじめとする西アフリカ各地の人々の家庭の日常食だった。エグシスープは、植民地以前から土地に根づいた料理である。ただし、ただ一人の発明者や正確な成立年を史料からたどれるわけではなく、その始まりは諸説のまま残されている。

エグシスープには、しばしば「ヨルバが生んだ料理だ」「もとをたどればある民族・ある人の発明だ」という語りがつきまとう。だが、この料理を一つの起源に結びつける見方は、証拠に照らすと立ちゆかない。

エグシは西アフリカの広い範囲で食べられてきた。イグボ語の egwusi はヨルバ語の egusi を借りた言葉であり、ガーナやベナンでも同じ種が日々の鍋に入る。語源は『挽いて開く』を意味し、種をすり潰して使うという所作そのものが名に刻まれている。料理の調理形態としては、人類学者バスコムが一九五一年に著した『ヨルバの料理』が、メロンの種を殻から外し、挽き石で挽き、煮てスープに加える手順を書き留めており、文献の上でたどれる最も古い記述となっている。考古植物学が示す種子利用の深さ、遺伝子解析、言語、民族誌——独立した複数の手がかりが、この料理が特定の誰かの発明ではなく、広域に根を張った在来の食であることを指している。

種をめぐっては、もう一つの論点がある。二〇一〇年、シェーファーとレナーは遺伝子解析によって、西アフリカの白エグシ（瓢箪型の種）と新大陸に生える別の植物とが同じ種だと示し、大西洋を越えた人の手による移動——奴隷貿易の時代の可能性——を指摘した。主だったエグシの種の一つが、在来でないかもしれないという話である。ただし、その渡来の年は料理の年代を定められるほど確かではなく、エグシスープの主流であるスイカ型のエグシはあくまで在来だ。種の来歴をめぐる論争と、料理が在来であることは別の問いとして読み分ける必要がある。