カオニャオ（もち米） 時期 B起源説 C検証済

カオニャオは、うるち米ではなくもち米（waxy種）を蒸した主食である。もち米はアミロースが少なく、炊くと崩れて団子状になってしまう。そこでラオスでは炊かずに蒸す。一晩水に浸したもち米を竹編みの蒸籠フアト（ຫວດ）にかけ、蒸し上がったものを手編みの籠ティップカオ（ຕິບເຂົ້າ）に移して保温し、手で小さく丸めておかずにつけて食べる。この蒸飯の作法も、粘る米そのものも、大陸部東南アジアの山あいでは古くから手の届くところにあった。主役のもち米は土地に根づいた在来の穀物で、早くから日々の食卓にあった。

もち性を生む鍵は、米のWx遺伝子に起きたスプライスの変異にある。集団遺伝学の分析では、この変異は一度きりの起源をもち、その粘り気を好んで選び取り、種として保存してきたのが大陸部東南アジア——ラオスやタイ北部の山地の住民だったとされる（Olsen 2006）。在来のもち米が蒸飯として大陸部の主食に育っていった過程は、タイ系（ラオを含む）の人々が南へ拡散していった動きと切り離せないと考えられている（Golomb 1976）。

精密な成立年を一点に絞るのは難しい。それでも、もち米型の炭化米は前1千年紀までにはこの地域の遺跡に現れており、タイ系民族の南下（後1千年紀）を経てラオの主食もち米食として定着した。前近代からの在来の主食であること自体は動かない。今日のラオスは、一人当たりのもち米消費量が世界一の国である。

「粘る米はどこで生まれたのか」。反証すべき俗説というより、いまだ決着していないこの問いこそが、カオニャオという主食の来歴をめぐる最大の謎である。

一方は、粘る米そのものが大陸部東南アジアの山地で選び取られ、そこから主食に育ったとみる自生説である。Olsen らの集団遺伝学は、もち性を生むWx遺伝子の変異が単一起源で、その分布がこの地域に集中することを示し、自生説を支える側に立つ（Olsen 2006、Watabe 1967）。ラオの「もち米の子」という自己規定も、この在来のもち米食に根ざしている。

もう一方は、粘る穀物への嗜好がまず中国の華南で、もちアワ・もちキビとともに先に確立し、もち米もそれに伴って南の東南アジアへ伝わったとみる南下説である（Castillo & Fuller）。考古植物学の側から、もち米食の起源を大陸部の自生ではなく中国からの南下に求める点で、自生説と正面から食い違う。

さらに半島部東南アジアの自生説も加わり、深部の起源は三つ巴のまま収束していない。だから、この米がそもそもどこで粘りを得たのかは、どちらとも断じきれないのが現状であり、深部の起源は今も一つに定まっていない。確かなのは、遅くとも前1千年紀にはこの地域にもち米型の米があり、タイ系の人々の広がりとともに大衆の日常食として根づいた、というところまでである。