年取り魚 時期 C起源説 C検証済

年取り魚は、大晦日の年取りの膳にのぼる魚をいう。年の変わり目を迎える晩の食事を一年でいちばん大きな節目とする土地——長野県などでは、膳に並ぶもののうち最上のご馳走がこの魚で、そのまま年取肴、年取魚と呼ばれた。東日本ではおおむね鮭、西日本ではおおむね鰤が使われる。関西では寒鰤を年取肴として元日の膳に供する慣わしがあると、大正期の家事書も書きとめている。

鮭も鰤も、日本の海と川に古くからいる魚である。冬が近づけば北国の川を鮭がのぼり、富山湾には脂ののった寒鰤が寄る。ただし年取り魚の慣習が濃く残るのは、海から遠い山あいの土地でもあった。信州の安曇平や諏訪、伊那、千曲川沿いの佐久平の膳へ一尾の大きな魚をのせるには、獲れた魚を数十里の道のりのあいだ傷ませずに運ぶ手立てが要る。

その手立てが塩蔵だった。新巻鮭、塩引き鮭、そして塩ブリ。腹を割って塩を回し、歩荷の背や船で山越えの道を運ぶ。年の暮れまで保つように仕込まれたこの加工があって、海の大きな魚は内陸の年取り膳にのぼった。

魚の通る道は限られていた。越中と糸魚川の側から高山を抜け、安曇平・諏訪・伊那へ入る塩ブリの道。新潟の側から北信一帯と佐久平へ入る塩ザケの道。明治に鉄道が通るまで、年取り魚はこの道をたどって山あいの村へ届いた。どちらの道の先に暮らしているかが、その家の大晦日に鮭が出るか鰤が出るかを分けた。

鉄道が敷かれると、その形は上書きされていく。1919年（大正8年）の水産物販路調査は、北海道産の新巻鮭が函館から松本まで運ばれ、松本市・長野市の店先で品質を評されるまでになっていたと記録している。松本は塩ブリの道の先にある町だが、そこへ北の鮭が入ってくるようになっていた。

慣習そのものがいつ始まったのかは分かっていない。ただし年号のはっきりする記録は、江戸時代までさかのぼる。1821年（文政4年）正月十一日付で飛騨の郡代が村々へ回した倹約の触書に、「一 年取肴 鯖いわし・しび其外不可用」の一条がある。年の暮れの肴は鯖・いわし・しびに限り、それ以外を用いてはならない、という達しである。海から遠い山国で名指しで許されたこの三種は、いずれも塩をして運べる安い魚だった。触書が年取肴の慣わしそのものを禁じるのではなく、使ってよい魚のほうを絞っているところに、この年の飛騨にすでに年取肴の膳があったことが読める。1939年に柳田国男が編んだ民俗語彙集にも、年取肴が項目として立てられている。

年取り魚の話には、ほとんど必ず添えられる一言がある。東はサケ、西はブリ、その境目は糸魚川静岡構造線にほぼ一致する——事典にもニュース記事にもこの言い方が並ぶ。列島を南北に裂く地質の線が、大晦日の食卓の献立まで分けている。図にすれば見事で、覚えやすい。

ところが分布を近くで見ると、その一本の線は像を結ばない。長野県の行事食を調べ、2012年に調理科学の学会誌へ報告された調査によれば、県内では東北信に鮭、中南信に鰤というはっきりした偏りが出る。それでいて、同じ土地でも家によって使う魚が違うことがある。分かれ目は線というより、幅を持った帯として現れる。

線と合わない土地もある。1941年に西頸城——新潟県の、地質の線でいえば東側にあたる——でまとめられた年中行事の記録は、根知や上早川では鰤を年取魚と言った、と書きとめている。県境でも構造線でもなく、富山湾の鰤漁場からどれだけ離れているかが、その土地の魚を決めていた。逆向きの例もある。1919年の販路調査では、鰤の圏にあるはずの松本地方に北海道産の新巻鮭が運ばれ、松本市の店先で値に構わず良品を好むと評されるほどに浸透していた。

では、なぜ地質の線と重なって見えるのか。塩蔵の魚を担いで運ぶ道は、山地と河谷の走るとおりに通った。地質の線と重なって見えるのはその副産物であって、地面の裂け目が食卓を分けたわけではない。

縁起の話もよく語られる。鮭は「栄ける」に通じ、鰤は出世魚だから選ばれた、という説明である。ただし縁起の理屈は全国どこでも同じように立つので、なぜ土地ごとに魚が違うのかというところまでは届かない。1821年（文政4年）の飛騨の触書が年取肴を鯖・いわし・しびに限っていたことも、その土地で手に入る塩蔵の魚が実際の選択を決めていたことをうかがわせる。縁起の言い立てが慣習を生んだのか、できあがった慣習に後から添えられた説明なのかは、いまのところ決めがたい。

大晦日の膳に鮭がのぼるか鰤がのぼるかは、その家がどの道の先で暮らしていたかで決まった。やがて鉄道が通り、北海道の新巻鮭が信州の町の店先に並ぶようになると、道が引いていた分かれ目そのものが薄れていく。