カカオ 素材 時期 B検証済

カカオ（Theobroma cacao）は、長らく中央アメリカ——マヤやアステカの世界——を原産とする作物と考えられてきた。だが近年の研究はその見取り図を書き換えている。2018年、サリロらがネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション誌に報告した成果は、カカオの利用と栽培化の最も古い痕跡が南米の上部アマゾン、いまのエクアドル南東部にあることを示した。標高の低いアンデス東麓の遺跡サンタ・アナ＝ラ・フロリダでは、およそ五千三百年前——紀元前3300年ごろ——の土器から、カカオに特有のデンプン粒、苦味成分テオブロミン、そしてカカオの古いDNAという三つの証拠がそろって見つかっている。作物としてのカカオの故郷は中央アメリカではなく、アマゾン川上流の森だったのである。

中米への北上

そこから木の実は北へ運ばれた。メキシコの太平洋岸、モカヤと呼ばれる人々の遺跡パソ・デ・ラ・アマダでは、紀元前1900年ごろの土器からカカオのテオブロミンが検出されている（パウィスらの研究）。栽培化のはるか下流にあたるこの地で、カカオはやがて飲み物として磨かれ、のちにマヤやアステカの社会では貨幣にも神々への供物にもなる特別な存在へと育っていった。原産地の年代と、中米に根づいた年代は千年以上へだたっている。この二つを取り違えないことが、カカオの歩みを読むうえで肝心になる。

大西洋を越えて

旧大陸がカカオを知るのは、スペインによる新大陸との出会いを通じてだった。1544年、マヤの貴族の一行がスペイン王子フェリペのもとを訪ね、泡立てたチョコレートを献じたという記録が、ヨーロッパ人とこの飲み物との最初の対面を伝えている（ニューベリー図書館の資料による）。豆そのものが商品として海を渡るのはやや遅れ、セビーリャへ最初の積荷が届くのは1585年のこととされる。

王侯の飲み物として

ヨーロッパに入ったチョコレートは、まず宮廷と貴族の嗜好品として広がった。スペイン王女がフランス王家へ嫁いだ1615年には、南西部の港町バイヨンヌを窓口にチョコレートがフランスへもたらされたと伝えられる。イングランドでは1657年、ロンドンに最初のチョコレートハウスが開き、コーヒーハウスと並ぶ社交の場でこの飲み物が供されるようになった。ウィーンの宮廷にチョコレートが根づくのは1660年ごろで、ハプスブルク家の貴顕がこぞって甘い飲み物を愛したと伝わる。アマゾン上流の森で五千年余り前に人の手に入ったカカオは、こうして大西洋を越え、ヨーロッパの上流社会の食卓に迎えられた。