マテ茶 時期 C起源説 B検証済

マテ茶の原料であるヤーバマテは、パラナ川の流域——いまのパラグアイ北東部からアルゼンチン北東部、ブラジル南部にかけての一帯に自生するモチノキ科の常緑樹で、この土地に古くから根づいた在来の植物である。人々はその葉を摘み、乾かし、火であぶって水分を飛ばし、細かく砕いて粉に近い状態にしてから湯や水を注いで成分を引き出す。飲むときはヒョウタンをくり抜いた器に葉を詰め、ボンビージャと呼ばれる金属の管をさして、葉が口に入らないよう漉しながらすする。葉を乾かして砕く手わざも、ヒョウタンと金属管で浸して飲む所作も、外から持ち込まれたものではなく、グアラニーの手もとで先コロンブス期から続いてきた在来の技法である。

飲む場も、特別な祭礼や宮廷ではなく、家庭と共同体だった。器を手から手へ回し、同じ管で順にすすっていく飲み方は、人と人とを結ぶ日常の営みとして暮らしに溶けこんでいた。原料も、それを飲めるようにする手わざも、飲む場も、いずれも土地の内側で完結していたため、マテ茶はこの地に住む人々の生活とともに、記録に残るよりもはるか以前から続いてきた。

十六世紀後半、スペイン人が植民地パラグアイに入ったころには、ヤーバマテの飲用はすでに入植者と先住民の双方に広く定着していた。グアラニーがその用法をスペイン人に教えたと伝えられ、以後この飲み物は南米南部の暮らしに深く広がっていく。

マテ茶の起こりには、詩情ゆたかな神話が伝わっている。グアラニーの伝承では、月の女神ヤシと雲の女神アライが地上に降り立った折、自然を敬うひとりの老人が、女神たちを襲うジャガーから彼女たちを救った。その礼として女神たちは、人と人を結ぶ友情の木——ヤーバマテを老人に授けたという。木そのものが天からの贈り物だったとする、美しい起こりの物語である。

けれども、この神話は木がどこから来たかを詩として語るものであって、飲用の習慣がいつどのように生まれたかを歴史として説くものではない。女神の贈り物という筋書きに重なる同時代の記録は残っておらず、後世に語り継がれた民間の伝承にとどまる。

実際の来歴は、伝説よりもずっと素朴で、そして古い。葉を乾かし、砕き、ヒョウタンで浸してすするという飲み方は、グアラニーの日々の暮らしの中で先コロンブス期から続いていた。スペイン人がこの地に入ったとき、飲用はすでに人々のあいだに広まっており、先住民が用法を教えたと伝えられる。土に埋もれた直接の遺物こそまだ見つかっていないが、この飲み物が神から授かった一夜の奇跡ではなく、土地に暮らす人々が長い時間をかけて育てた在来の習慣であったことは、揺らがない。