フィリーチーズステーキ 時期 B起源説 B検証済

フィリーチーズステーキは、アメリカ・フィラデルフィアの代表的な軽食である。薄く切った牛肉を玉ねぎとともに鉄板で焼き、細長いイタリアンロールに挟む。そこに溶けたチーズが絡む——労働者が立ち食いでかきこむ、安くて腹にたまる一品だ。

物語の始まりははっきりしている。1930年頃、サウスフィラデルフィアでホットドッグの屋台を出していたオリヴィエリ兄弟、パットとハリーが、薄切りの牛肉と玉ねぎをロールに挟んで売り出した。これが評判を呼び、のちに「パッツ・キング・オブ・ステーキス」として知られる店の出発点になった。やがて向かいに別の有名店も構え、サウスフィラデルフィアはチーズステーキの本場として名を上げていく。

この料理を可能にしたのは、新しい食材ではなく、町の暮らしそのものだった。牛肉もチーズも、当時のフィラデルフィアではどこにでもある食材で、わざわざ取り寄せる必要などなかった。生まれの背景にあったのは、イタリア系をはじめとする移民が支えた都市の屋台文化である。働く人々が手早く安く食べられる外食への需要が、この鉄板焼きのサンドイッチを街角に根づかせた。最初の一品は牛肉のサンドイッチであり、それを「チーズステーキ」へと変えるチーズが加わるのは、もう少し後のことだった。

オリヴィエリ兄弟が1930年頃に牛肉のサンドイッチを売り出したところまでは、よく知られた話として落ち着いている。問題はその次、つまり、このサンドイッチをいつ・誰が・どんなチーズで「チーズステーキ」に仕立てたのか、という一点にある。

ここには複数の主張が並び立つ。一説では、1951年にリッジ通りの店の店長ジョー・ロレンザが初めてチーズを載せたとされ、それがアメリカンチーズだったともプロヴォローネだったとも語られる。別の説では、1950年代の末にフランク・オリヴィエリが、瓶詰めのとろけるチーズ「チーズウィズ」を持ち込んだのが始まりだとされる。元のステーキサンドが生まれた1930年と、チーズが定着した1950年代とは、はっきり別の段階に属しているのだが、その移り目を確かに記録した史料は乏しい。

決め手を欠く理由のひとつは、こうした逸話の多くが発祥を名乗る店自身の語りに由来することだ。自分の店こそが始まりだという主張は、どうしても割り引いて聞かねばならない。だからチーズ追加の細部については、どれか一つを正しいと選び取るより、複数の説が併存している状態をそのまま示すのが誠実な扱いになる。確かなのは始まりの大枠——1930年頃のサウスフィラデルフィアで一杯の屋台から牛肉のサンドイッチが生まれた——という骨格であって、それを名物の「チーズステーキ」へ仕上げた一切れのチーズについては、まだ語りの域を出ない、というのが現在地である。