エグシスープ 時期 C起源説 C検証済

エグシスープは、エグシと呼ばれるウリ科植物の種をすり潰し、葉野菜や肉、魚とともに煮込んだスープである。種に含まれる油とタンパク質が、とろりとした口当たりと濃い旨味を生む。これがこの料理の身上だ。

この料理の中心にあるエグシの種は、よその大陸から運ばれてくるのを待つ必要のない作物だった。スイカに近い型のエグシは、アフリカ北東部で四千年を超える栽培の跡をたどることができ、西アフリカでも数百年以上にわたって育てられてきた、土地に根づいた種である。だから新しい作物の到来が、この料理の登場を遅らせるという関係にはない。

作り方も、材料の手当ても、難所にはならない。種をすり潰し、土器で煮るという昔ながらの手仕事で完結し、原料は地域のなかで自給できる。供される場も、特定の宮廷や施設ではなく、ヨルバやイグボをはじめとする人々の家庭の日常食だった。こうしてみると、エグシスープは植民地以前から土地に根づいた料理だと位置づけられる。ただし、ただ一人の発明者や正確な成立年を史料からたどれるわけではなく、その始まりは諸説のまま残されている。

エグシスープには、料理が在来かどうかとは別の、もう一つの論点がある。「原料の種そのものは、本当にこの地のものなのか」という問いだ。これは作り話を暴く類の話ではなく、種の来歴をめぐる論争を、料理の成立史と取り違えないための切り分けである。

ふつうの理解では、エグシは西アフリカ各地の伝統食材であり、スイカ型のエグシの種はアフリカ北東部で四千年を超える栽培の歴史を持つ。この線でいけば、料理は紛れもなく在来である。

ところが二〇一〇年、シェーファーとレナーという研究者が、遺伝子をたどる解析によって意外な指摘をした。西アフリカの作物である白エグシ（瓢箪型の種）と、新大陸に生える別の植物とが、実は同じ種だというのである。彼らはこれを、大西洋を越えた人の手による移動——奴隷貿易の時代の可能性——の痕跡と見た。主だったエグシの種の一つが、もしかすると在来ではないかもしれない、という話だ。

とはいえ、この発見をもって料理の成立年を新大陸の作物の到来に縛ることはできない。仮に白エグシの種が海を渡ってきたのが事実だとしても、その渡来の年は料理の年代を定められるほど確かではない。そして何より、スイカ型のエグシが在来である以上、料理そのものは新しい作物の到来を前提としない。料理が在来であることと、白エグシの種が新大陸の植物と同じであること——この二つはどちらも成り立ちうるし、いずれもまだ決着していない。種の来歴と料理の在来性を分けて考えること。それがエグシスープの来歴を読む鍵になる。