ルーベンサンドイッチ 時期 B起源説 C検証済

ルーベンサンドイッチは、塩漬けにした牛肉のコンビーフ、発酵させたキャベツのザワークラウト、とろけるスイスチーズを、ライ麦パンではさんで鉄板で押し焼きにした温かいサンドイッチである。ドレッシングを薄く塗り、表面をこんがり焼くことで、酸味と塩気とコクが一枚のなかで溶け合う。

材料そのものは、どれもアメリカに古くから根づいた食材ばかりだった。ライ麦も、塩漬け牛肉も、酢漬けキャベツも、いずれも旧大陸からもたらされて土地に定着し、二十世紀初頭の都市の食料品店やデリカテッセンにはふつうに並んでいた。手元にある身近な素材ばかりが、この一皿の出発点である。

これらの具を冷たいまま挟むのではなく、ライ麦パンの間に重ねて鉄板で押さえつけながら焼く。チーズが溶け、パンの表面に焼き色がつき、酸味と塩気をまとった温かい一枚ができあがる。提供の場も、移民の食文化が交差する都市のデリカテッセンやホテルのレストランであり、コンビーフやザワークラウトを日常的に扱う厨房だからこそ生まれた一皿だった。成立の時期はおおむね一九一〇年代から一九二〇年代と見られている。

ルーベンサンドイッチには、発祥をめぐる二つの物語がある。どちらも文献に裏づけを持ち、いまも決着していない。

一つはネブラスカ州オマハ説である。一九二〇年代、オマハの食料品商ルーベン・クラコフスキーがブラックストーンホテルでのポーカーの集まりで腹を満たそうとし、シェフのバーナード・シメルがコンビーフ、ザワークラウト、スイスチーズ、ドレッシングをライ麦パンではさんで焼いた、という話だ。一九五六年には、このホテルのウェイトレス、ファーン・スナイダーが全米サンドイッチコンテストで優勝している。地元の歴史協会は一九三〇年代のブラックストーンのメニューを発掘しており、そこにはルーベンの名が載っている。いま広く食べられているコンビーフとザワークラウトのホットサンドに近いのは、こちらの形である。

もう一つはニューヨーク説だ。マンハッタンのルーベンズ・デリカテッセンの店主アーノルド・ルーベンが、二十世紀初頭に考案したとする。食物史家のアンドルー・スミスは一九四一年の料理本を根拠に、ルーベンはニューヨークの発明であり、ネブラスカ起源の言い伝えは終わりにすべきだと主張している。ただし、アーノルド・ルーベンが元祖とした『ルーベン・スペシャル』は、ローストビーフとチーズとコールスローをロシアンドレッシングであえたサワードウの冷たいサンドであり、現在のコンビーフとザワークラウトを焼いた形とは別物だという指摘がある。

二つの説は名前こそ同じルーベンを名乗るが、指し示す料理の中身も、生まれた都市も異なっている。一九三〇年代のメニューという物証はオマハ側にあり、より早い時期の文献記録はニューヨーク側にある。どちらが最初の一枚だったのかは、史料を突き合わせてもなお一つに絞りきれない。このサンドイッチの成立史は、誰が考案したかという問いに単一の答えを返さないこと自体が、いまのところの結論である。