ドゥルセ・デ・レチェ 時期 C起源説 C検証済

ドゥルセ・デ・レチェは、砂糖を加えた牛乳を長時間とろ火で煮詰め、カラメル色になるまで濃縮した乳菓である。材料は牛乳と砂糖だけ。どちらも旧大陸由来で、ラテンアメリカでは植民地期に牛とサトウキビが持ち込まれて以降に手に入るようになった。安定して乳が供給される牧畜の暮らしが整って初めて、家庭で日常的に作れる保存食となる。

舞台はラプラタ地域（現在のアルゼンチンを中心とする一帯）の牧畜農家や家庭である。砂糖入りの牛乳を絶えず混ぜながら気長に煮詰めると、糖と乳のたんぱく質が反応して褐色の甘いペーストになる。こうしてできた濃厚なスプレッドは保存がきき、やがて域内全域でパンや菓子に欠かせない定番となった。19世紀の牧畜文化のなかで、家庭の台所からこの甘味が広まっていった。

アルゼンチンでよく語られる誕生譚がある。1829年、ブエノスアイレスでロサス将軍とラバジェ将軍が和平会談を開いた折、女中が牛乳と砂糖を火にかけたまま放置し、偶然このカラメルができた、という話である。だがこの伝承は史実として支えが薄い。第一に、同種の乳菓の記録は1829年より前に各地に残る。ブラジル・ミナスジェライスのドーセ・デ・レイテは1773年、チリからアルゼンチンへのマンハル輸入の記録は1693年と1712年、パラグアイでは1818年から25年にかけて確認される。第二に、ドゥルセ・デ・レチェは焦がさぬよう絶え間なく撹拌を要する菓子で、『放置でできた』という筋立ては調理の実際に合わない。

俗説を離れて実態を見ると、そこにあるのは帰属をめぐる論争である。アルゼンチン、ウルグアイ、チリがそれぞれ起源を主張してきた。2003年にアルゼンチンが文化遺産への指定を試みると、近隣諸国が反発した。背景には、スペインのコンフィチュール・ド・レ（乳と砂糖の煮詰め菓子）が植民地期にラテンアメリカ全域へ伝わり、各地で独自に発展したという経緯がある。1829年の逸話は退いたものの、ただ一つの発祥地と発祥年を定めることは今もできない。